瑞雪

张志明

雪是从吃罢晌午饭开始下的，越下越大，到了半下午已经三四指厚了。傍晚，更是漫天柳絮样纷纷扬扬了。

刚过小寒，尽管满眼雪光照着，天还是暗了下来。一男一女两个要饭的在覃家大门外已经扣了好一会儿响板了。

天气不好，要饭的两口子晌午都没吃饱，这会儿又饿又冷。早就听说覃家老爷心善人好，他俩想在覃家吃顿饱饭住一夜。

大门的响板第六次响起时，门开了，管家老尹探下头，一看是要饭的，冷了脸缩回身就要关门。

要饭的老头儿点头哈腰，忙道：“行行好，留俺住一夜吧，牲口棚都中！”

“走吧走吧，没地方住，再去找找。”老尹说着又去关门。

要饭的老头儿跨前一步，央求道：“老哥行行好，都知道覃家院大房多，就留俺住一夜吧。俺俩老了，天气不好，实在走不动了。”

老尹上下翻了翻眼，还是要关门，咕哝道：“一身穷气，少往这粘。”

覃老爷正好到大门口来看外面的雪，急忙喊住转身要走的两位老人。

“唉，天黑了，这么大的雪，你让他们往哪走？”覃老爷一边埋怨管家一边把门打开，让两个要饭的进了院。

随后，老尹上前关了门，兀自讪讪道：“咱吃饭早，我是怕没饭了。”

覃老爷道：“你别管了，我领他们去伙房瞧瞧。”于是踏着雪，领着两个要饭的过了角门去北院伙房，一问还有饭，嘱咐做饭的赶快热热，把老两口儿管饱。

吃了饭，要饭的老两口儿身上暖和了，被做饭的老金领到了草料屋。俩人把乱稻草推推拢拢，铺好铺盖正准备睡觉，喂牲口的老王头来喊他俩去烤火，说烘了一盆火，正旺哩，叫他们去把手脚烤热了再睡觉。两个要饭的笑着，跟老王头去了。

仨人正在饲养室烤火说话，管家老尹怒气冲冲进来了，说要饭的偷了东西，不由分说就推推搡搡，一手拽一个把两个要饭的拉走了。

老王头提了马灯也急忙跟了去。到了草料屋，老尹抖开要饭的包袱和铺盖，果然掉出来几个烂耙齿、碎铁棍。老尹说库房窗户外边那一堆废铁他早就看好了，计划趁着冬天铁匠铺活儿少，用那一堆破铁打两件新农具，刚才一去看就知道少了。

老尹说完，也不听要饭的两口子哭喊申辩，骂骂咧咧催促着他们赶紧走。不等两位老人捆好铺盖，老尹就迫不及待拽着他们走，以致其中一位老人在院里雪地上摔了一跤。

撵走两个要饭的关了门，老尹才回南院去找覃老爷，一五一十说了。

覃老爷听完，耷拉下眼皮，半晌没吭声，后来叹了一口气，道：“唉，拿就拿吧，几个破铁疙瘩，值个啥。”

老尹道：“咱好心好意留他们吃饭过夜，他还偷咱们的东西。”

覃老爷说：“这么冷的天，这么大的雪，你叫他俩去哪？”

老尹说：“老爷，俩贼，你就甭操他们的心了。”

俩人正说着，忽听院里有人喊，要饭的跳河了。

覃家大院的人呼啦一下都涌到大门口，大街的雪地里也站满了人，才听人说，两个要饭的在胡家桥上哭喊说：“再穷没拿过人家一根线，为啥这样冤枉咱？吃没吃、住没住，还活啥呀！”说完，俩人拉着手从桥上跳了下去。

冬天的卫河在夜里飘浮着影影绰绰的白雾，村东头几个男人提了马灯立刻循河找，一直找到胡家桥南头的四闸那里才看到要饭的两口子。俩人隔着一丈远，漂在河湾的乱草里。

第二天，覃家出钱买了棺材和寿衣，雇了村里的土工队，一行人出了村，踩着满世界的皑皑白雪，把要饭的两口子埋到了马路北卫河边的地头里。

过了两天，又下小雪，覃老爷心里一直觉得不得劲儿，溜溜达达去了北院。他在草料屋和库房那里转了半天、审视半天，然后又去找喂牲口的老王头说话。

库房、草料屋、饲养室一溜挨着，都是坐北朝南。覃老爷和老王头那天在饲养室说了半下午的话。

祭灶那天，有人在马路北通往县城的小路上碰到了覃家的管家老尹，他背着铺盖沉着脸一个人在路上匆匆走。那人问他去哪儿，老尹说回家。

马路北地里的雪还没化，铺满了远近。一场瑞雪，明年一定是好年景。

过年时，覃家的管家果然换了人，原先的账房严志西做了覃家的新管家。