桃花夫人

□李凤仙

“莫以今时宠，难忘旧日恩，看花满眼泪，不共楚王言。”唐代大诗人王维笔下所咏吟的是春秋时期一位颇具传奇色彩女子——息夫人。

息夫人是陈国的公主，本姓妫，因为嫁给了息国（今信阳息县）的息侯，人称息妫，又称息夫人。息夫人生得冰肌玉骨，面若桃花，因其有桃花一般的绝世容颜，人称桃花夫人。前人曾有诗云：“桃花夫人好颜色，月中飞出云中得。新感恩仍旧感恩，一倾城矣再倾国。”由此足见桃花夫人的美丽。息夫人有一个姐姐，嫁给了蔡国（今驻马店上蔡）的蔡哀侯。

息夫人初嫁到息国之际，息国已经日渐衰弱，息侯又沉湎酒色，疏于朝政。息夫人虽为一介女流，却忧国忧民，夜不能寐，经常劝谏息侯要勤于朝政。息侯十分宠爱息夫人，于是就听取她的劝导，开始勤于政事，鼓励农商，采取了一些富国强兵举措，使得息国渐渐强盛起来。

在一个美丽的春日，息夫人望着满城春色，思乡之情油然而生，分外思念自己的父母，想回陈国探亲，息侯欣然应允。息夫人的车马刚好要路过蔡国，于是就顺便在蔡国停留，看望姐姐。

息夫人到了蔡国，姐妹二人相见，分外亲切，蔡哀侯设宴盛情款待息夫人。蔡哀侯早就听说息夫人艳若桃花，相见之下不觉惊为天人。蔡哀侯暗暗垂涎其美貌，便趁无人之际调戏息夫人，息夫人又羞又怒，愤然离开蔡国。

息夫人回到息国，向息侯哭诉此事，息侯勃然大怒，发誓要教训蔡哀侯。自此息、蔡两国开始交恶。当时楚国已经吞并了临近几个小诸侯国，意欲问鼎中原。息侯早知楚国有攻蔡的想法，就向楚文王献计，楚文王若问鼎中原，蔡国乃是一块肥肉。楚文王认为攻打他国，要有个理由，若公然冒犯，有以大欺小之嫌。息侯又献计，楚国可假意攻打息国，蔡、息两国有盟约，若息国向蔡国求援，蔡国必然出兵援救，楚国可以此为由攻打蔡国。楚文王欣然同意。

于是，楚国开始假意攻打息国，息侯急忙向蔡国求援，蔡哀侯不知是计，火速带兵前来援救，结果蔡国大败，蔡哀侯被生擒，此时，蔡哀侯才幡然醒悟。这样，息侯不费一兵一卒，就为息夫人报了被羞辱轻薄之恨。

楚文王本打算杀了蔡哀侯，但是大臣纷纷反对，认为如此一来，其他诸侯国必然惊恐，会联合起来对付楚国。楚文王觉得言之有理，就决定放了蔡哀侯，为了显示自己大度，还特意为蔡哀侯拜酒饯行。

此时的蔡哀侯对息侯恨之入骨，决定借机报复息国。酒宴之上，楚文王叫来歌女载歌载舞以助酒兴，看着歌女们曼妙的舞姿，如痴如醉。蔡哀侯素闻楚文王好色，就趁机告诉楚文王，这些歌女虽美，若与息夫人相比，却是望尘莫及。楚文王立刻来了兴致，问息夫人能有多美？蔡哀侯称赞息夫人面若桃花，倾城倾国。好色的楚文王顿时心花怒放，于是放了蔡哀侯。

楚文王一心想得到桃花夫人。于是，就以巡游为名，兵临息国的都城，息侯毫无思想准备，结果成了楚国的阶下囚，楚国借机灭了息国，楚文王将息夫人占为己有。

息夫人在楚宫三年，任凭楚文王百般讨好，从不与其说话，终日郁郁寡欢、以泪洗面。她以自己的方式默默地表达自己的抗争。楚文王很奇怪，息夫人已经为其生下两个孩子，为何与其三年不语，还整日落泪？以其荆襄大国，威震华夏，她还有何不满足？息夫人终于答道：“我一女侍奉二夫，即使不能死，有何颜面与人言语？”楚文王发现她还在痛恨蔡哀侯。

公元前684年，楚国利用蔡国、息国二国的矛盾，出兵攻打蔡国，蔡哀侯打着赤膊请罪，把库藏宝物献给楚军，楚军才退兵。蔡哀侯被扣楚国九年，最后客死楚国。

关于息夫人，后人多有咏吟，唐代诗人宋之问有诗：“可怜楚破息，断肠息夫人。仍为泉下骨，不作楚文王嫔。楚文王宠莫盛，息君情更亲。情亲怨生别，一朝俱杀身。”杜牧也有诗云：“细腰宫里露桃新，脉脉无言几度春。至竟息亡缘底事？可怜金谷坠楼人。”杜牧把息国灭亡的罪责全加在息夫人的头上，是不完全正确的。楚国灭息服蔡，是其雄心壮志所必然。