神奇的皂角树

王太广

皂角树生长在我的记忆深处，扎根在我幼年的生活土壤里。

在楼房庄南侧的河岸边，有一棵很古老的皂角树，树干很粗，一个人都抱不住。锯齿形的绿叶油光发亮，叶色苍翠，浓而不密，娇而不媚。树高擎天，树冠如盖，郁郁葱葱，就像撑在空中的一把巨大绿伞，为乡亲们遮风挡雨、遮天蔽日。从四面八方成群飞来的鸟雀在树枝间筑起鸟窝，栖息安家，叽叽喳喳，谈情说爱，繁衍后代。那鸟雀发出不同的叫声，百鸟和鸣，婉转悠扬，令人百听不厌。

每年立夏时分，皂角树盛开着极小的五瓣黄花，密密匝匝，香气四溢，招来成群的蜜蜂嘤嘤嗡嗡地赶来凑热闹，无数只花蝴蝶环绕着树冠翩翩飞舞，宛若一幅多姿多彩、活色生香的优美画卷。一串串红彤彤的，像用山楂做成的冰糖葫芦。皂角树上红褐色的细刺和嫩皂角生长很快，在细小的树叶衬托下煞是好看。树冠高而大，叶子稠而密。虽然经受烈日的暴晒、狂风的肆虐、雷电的击打，皂角树依然巍然屹立，焕发出勃勃生机。

初秋，嫩黄的皂角像长豆角似的缀满枝条。深秋，飘零的秋叶无声地向人们表白着它的归宿，树上翠绿扁长的皂角变得紫黑油亮，形如刀鞘，扁平如豆荚，在瑟瑟秋风里摇来晃去，如同一把把刀片哗哗作响，庆贺丰收。

冬天到了，皂叶落光了，皂角树上光秃秃的树枝随风摇曳，一条条向空中延伸的枝干，像一群踏歌起舞的艺术家灵活的臂膀和放大的手指，尽情地向人们表演着刚健有力的舞姿。

我们班的同学倪小兵，他家住在皂角树旁，我每天喊着他一同上学。听倪小兵说，这棵皂角树是他老太爷亲手栽植的，经过浇水、松土、施肥，精心呵护，皂角树才一天天长成这么大。他还说，一串串皂角象征着多子多福，是男婚女嫁的吉祥物。谁家的姑娘出嫁，都要在板箱和棉被里放几串皂角。谁家的孩子有了病灾，就会在皂角树的枝头系上一根红布条。红布条在风中飘动，全庄便充满了吉祥。皂角树不仅是庄里人祈福驱灾的寄托，三年困难时期，皂叶和着黑面还成了人们充饥的食物。

“文化大革命”开始后，一度出现物资匮乏，买不到肥皂，洗衣服成了难事。倪小兵的母亲王花妮让大儿子倪留福将镰刀绑在长竹竿上，钩住皂角用力往下拉，一串串皂角就噼里啪啦地落下来，她把皂角收集起来，分给庄里的妇女和姑娘用来洗衣服。有一次，俺庄的剃头匠丁运增到楼房庄给小孩剃头时，王花妮把皂角研成碎末儿，往孩子头上一撒，比用香皂洗还干净。俺庄的李国民在玩耍中胳膊脱臼，王花妮两手一捏，重新接上骨骼，给疼痛处涂上皂汁，用手拍几下，胳膊很快就好了。我带着好奇问王花妮大娘是怎么回事？她说：“皂角树的叶、根、皮都是中药，皂角能化食开胃、治疗便秘。”如果把皂角刺熬成汤药，让坐月子的妇女连洗带喝，能治好血崩症；如果鼻子不通时，弄一粒皂角籽放到鼻孔里，很快就喷嚏连连；如果把皂籽和皂树皮放到清水里浸泡、捣碎后，撒些盐搅匀，能为大人小孩治疗毒疮；如果骡、马、牛、驴伤了腿蹄，抓把捣烂的皂药来回揉抹几遍，肿痛就消失了。

从此，每次路过皂角树时，我都会对这棵神奇的老树伫立凝视。烈日炎炎的盛夏，人们酷热难耐，纷纷聚集在高大的皂角树下纳凉，皂角树像周公吐哺一样，向人们敞开博大的绿色情怀，广散丝丝的凉意。人们围坐在皂角树下谈天说地，嬉笑打趣，微微的凉风吹过，让人很是惬意。

在那贫穷的岁月里，皂角是人们洗涤衣物、冲洗头发的宝物。有一次，倪小兵给了我几串皂角，我母亲将几串皂角捣碎用棉布包着，放进准备洗涤的衣服里，然后用棒槌反复敲打、用力搓揉后，衣服上很快泛起了许许多多白色的泡沫儿，在河水里冲洗几下衣服就干净了。洗过晾干的衣服，散发着一股特别的自然清香。母亲在清澈的河水中冲洗时，把皂荚里面的皂角籽剥去白皮在水中一涮，填进我的嘴里，感觉有点儿像牛筋，久嚼不烂，既止饿又解馋。

皂角能洗衣服的事很多人都知道。我们的班主任张彩俊老师整天精神饱满，头发总是梳得一丝不乱，颜面也修得白皙。他特别注重衣着，即便是旧衣服，也能穿出干净板正的效果。相比之下，我们男同学大多是蓬头垢面。有一次，张老师在班里对同学们讲：“作为学生，头发要干净。”邱常法反驳说：“我们没有肥皂洗头。”于是，张老师出一个谜语让他猜：“一棵树，高又高，上头挂着千把刀。”他话音刚落，我就说：“是皂角树。”张老师笑笑说：“对！皂角富含胰皂质，是洗头发的好东西。”说到皂角，大家都知道，是皂角树的果实。虽然学校西侧有一棵，公社卫生院里有一棵，楼房庄南侧有一棵，但平时却很难想到它们。因为皂角长得虬曲丑陋，满身芒刺，一点也不美，而且一到深秋，叶子和皂角纷纷掉落，地上撒满一片。张老师为此给我们布置一道课外作业，放学后去捡皂角。我们班的同学三三两两分别到不同的皂角树下拾皂角，像宝贝一样带回家，晒干后收存起来，以便日后使用。我把几串皂角放到水盆里，水慢慢地变得浑黄。我皱起了眉头，难道它能化解身上的油垢、能舒展皮肤、能洗去衣服上的脏东西吗？张老师的回答是肯定的。

我长大后，就很少再到皂角树下玩了。参加工作后，我有一次回故乡路过楼房庄，发现那棵皂角树不见了踪影。一打听，才知道人们的生活条件改善后，没有人用皂角洗衣服了。改革开放后，人们都忙起来了，很少有人坐到皂角树下闲聊，皂角树似乎没有什么用处了。楼房庄有一户农家为盖新房子，就把那棵皂角树伐了。

望着那一处空白之地，我心中似乎还有需要洗涤的地方，真想再用皂角洗一洗呀！