科学家揭开蚂蚁种群社会性形成之谜

根据英国《自然》杂志近日在线发表的一项动物行为研究，美国科学家团队通过克隆繁殖的蚂蚁发现，从6个蚂蚁开始，随着群体规模的扩大，蚂蚁会发展形成一种有益的分工模式。这一发现有助于我们进一步理解复杂的社会性是如何形成的。

分工是按不同技能或社会要求，分别做各不相同而又互相补充的工作，这是各种社会劳动力的划分与独立化，为群居动物所特有。而通过分工来提高效率是群居的一大优势，也是人类社会的重要标志。

对于所有群居动物都一样，分工的产生是为了使群体能更好地生存下去。

在社会性昆虫群体中，甚至可以发现更加精细的分工——根据具体的生理差异划分，比如具有生殖能力的蚁后和雄蚁以及不具有生殖能力的工蚁。但是，这些昆虫独居的祖先最初是如何演化形成这种分工的，一直是个未解之谜。

此次，美国洛克菲勒大学研究人员丹尼尔·科隆诺尔及其同事，研究了100个克隆繁殖的毕氏粗角蚁（Ooceraea biroi）群体——它们生活在小群体中。毕氏粗角蚁群体没有蚁后，由所有工蚁负责繁殖。

在育雏期，这些蚂蚁是机动的，一些工蚁负责觅食，另一些则负责育雏。研究团队使用颜料标记蚂蚁，并通过数字摄像机跟踪它们在育雏期间的活动。

结果发现，只要群体包含了6个蚂蚁，就会出现分工。随着群体规模的扩大，工蚁的活动更加细化，群体表现出更加明显的行为多样性。此外，个体的群体适应度也相应上升，具体体现在存活率、生殖水平和发育时间方面。（张梦然）