颜真卿缢死汝南的前前后后

□ 刘仁忠

颜真卿（709~785年），字清臣，琅玡临沂（今山东临沂县）人，开元二十二年（公元734年）中进士，登甲科，曾四次被任命为监察御史，迁殿中侍御史，因受到当时的权臣杨国忠排斥，被贬黜到平原（今属山东）任太守，人称“颜平原”。颜真卿肃宗时官至凤翔授宪部尚书，迁御史大夫；代宗时官至吏部尚书、太子太师，封鲁郡公，人称“颜鲁公”。

唐代宗大历元年（765年），颜真卿因奏宰相元载阻塞言路，遭贬谪。三年（768年）四月，由吉州司马改为抚州刺史。在抚州任职的五年中，他关心民众疾苦，注重农业生产，热心公益事业。针对抚河正道淤塞，支港横溢，淹没农田的现状，颜真卿带领民众在抚河中心小岛扁担洲南建起一条石砌长坝，从而解除了水患，并在旱季引水灌田。抚州百姓为了纪念他，将石坝命名为千金陂，并建立祠庙，四时致祭。

颜真卿为官清正廉洁，尽力维护社会正常秩序。抚州学子杨志坚家贫如洗却嗜学如命，其妻耐不住贫困生活，提出离婚。杨志坚写了一首《送妻诗》，表明自己矢志读书无奈同意离婚的心情。杨志坚的妻子将这首诗作为离婚的证据呈献颜真卿。颜真卿看了杨志坚写的诗后，非常同情杨志坚的遭遇，钦佩其苦读精神，对杨志坚的妻子嫌贫爱富的行为进行责罚，并赠给杨志坚布匹、粮食，将杨志坚留在署中任职。为此，颜真卿还将《按杨志坚妻求别适判》公诸于众。这则判词对临川良好学风、淳朴婚俗的形成起了较好的导向作用。

颜真卿是中唐时期杰出的书法家，其书法艺术继书圣王羲之之后又开一代新风，以雍容大度、沉着健劲、丰腴开朗、雄伟厚重而饮誉书坛，居历史以来“颜、柳、欧、赵”楷书四大家之首，其行草《祭侄文稿》被尊为“天下第二行书”。颜真卿之所以被人敬仰，除他杰出的书法艺术之外，更重要的他是位忠勇之士、爱国能臣。历经玄宗、肃宗、代宗、德宗四任皇帝，虽为四朝老臣，但一直为官清正，忠勇刚直，维护统一，体恤百姓。安禄山叛乱时，颜真卿时任平原太守，他高举义旗予以讨伐，相继有十七郡归附之，被推为盟主。

唐德宗建中三年（782年），淮西节度使李希烈举兵叛唐，自称建兴王、太尉、天下都元帅，并与割据淄青（今山东益都）的李纳和割据河北的朱滔、田悦、王武俊等叛臣联手，连续攻陷汝州（今河南临汝）、尉氏、郑州等地，情况十分危急。唐德宗召宰相卢杞商讨对策，卢杞因与颜真卿有私怨，便借机报复，献计于唐德宗，说李希烈年少气盛，吃软不吃硬，派兵进剿很难取胜，只有说降，颜真卿乃“四方所信，若往谕之，可不劳师而定”。诏下，满朝文武大惊失色。对此重任，颜真卿明知是凶多吉少，但为了国家的统一，毅然辞别众臣前往李希烈盘居的许州（今河南省许昌）去宣谕、说降。

颜真卿到达许州与李希烈相见，宣谕未毕，李希烈便指使部将环绕颜真卿举刀威逼，恶语谩骂朝廷。颜真卿正气凛然，从容而对。李希烈见状，也很佩服，立即喝退部下，上前致歉，以礼接入宾馆。第二天，李希烈逼颜真卿上书皇帝为自己申辩，颜真卿誓死不从。李希烈又让汝州降将李元平过来劝降，颜真卿怒斥：“你受国家重任，不能尽职尽责。恨我无能力杀你，还敢向我劝降吗？”李元平羞惭而退。值此之际，朱滔、田悦、李纳、王武俊分别派来使臣，向李希烈上表称臣，劝其称帝。李希烈把劝进表拿给颜真卿看并说道：“四王遣使推我为帝，不约而同，你都看到了，难道朝廷只怪我恨我吗？”颜真卿愤然说：“什么四王？他们是四凶，你不自保功业，报效朝廷，难道想与他们狼狈为奸，同遭覆灭吗？”李希烈无以言对。

李希烈设宴招待这四个使者时，请颜真卿参加。酒过数巡，四使者说：“久闻太师德高望重，今都统（指李希烈）将要称帝，恰好太师又来到这里，这真是天赐宰相给都统呀！”颜真卿拍案而起，并大声喝叱：“你们知道有个因骂安禄山而被杀的颜杲卿吗？他就是我哥哥。我已年近八十，也要像哥哥那样忠贞守节，死而后已，怎能接受你们的胁迫呢？”说罢拂袖离席而去。李希烈派数十名士兵环守馆舍，并在院内挖一大坑，扬言活埋颜真卿。

在颜真卿前往许州劝谕的同时，唐德宗诏令各路兵马讨伐李希烈。李希烈连连失利，士气低落，遂带兵退回蔡州（今汝南），将颜真卿软禁在蔡州的龙兴寺。

建中四年（783年）八月，李希烈带兵3万围攻襄城，唐将李勉、刘德领兵相救，被击败。李希烈又派兵西进，东都洛阳告急。十月，唐德宗诏令泾原诸道兵马入豫援唐军，东征李希烈。不料队伍进入长安时，军士以无赏、食劣为由，引起哗变。唐德宗惊慌失措出逃奉天（陕西乾县），泾原节度使朱泚（朱滔的哥哥）乘机入宫做了大秦皇帝。李希烈的弟弟李希倩是朱泚手下的大将，李希烈对“泾原兵变”了解得很清楚，乘唐王室蒙难，无暇东顾之机，大破襄城，十二月又攻陷汴州（开封），并密谋策划建国称帝。他遣使到蔡州询问颜真卿登基礼仪，颜真卿讥讽道：“老夫年事已高，过去曾掌国礼，所记得的只是诸侯朝拜天子的礼仪。”李希烈听说后恼羞成怒，也不管什么礼仪不礼仪，于兴元元年（784年）正月强行登基，自称大楚皇帝，改元武成，置百官，改汴州为大梁府，在辖境内分封四个节度使。

李希烈称帝不久，形势有了新的变化。唐德宗依靠河中节度使李晟等人，击败泾原叛军，德宗还都长安，贬卢杞为新州司马，遂派兵东征，王武俊、李纳、田悦降唐。李希烈攻秦州，犯靳、黄、鄂诸州，均遭失败，只好还兵汴州。这时他又听到叛军首领朱泚和他弟弟李希倩被杀，怒不可遏，决定杀颜真卿以泄私愤。李希烈所派太监到蔡州向颜真卿宣旨：“皇上有旨，赐你速死。”颜真卿跪下接旨说：“老臣无罪，何以赐死！不知使者何时从长安出发？”太监说：“我们从大梁来。”颜真卿忽地站起怒骂：“原来是乱臣贼子，什么诏书！”太监大怒，于是将颜真卿缢死于龙兴寺，时年76岁。

蔡州平定后，颜真卿之子颜頵、颜硕二人护丧回京，唐德宗废朝五日，以示哀悼，并赠司徒，谥曰：“文忠。”蔡州百姓怀念颜真卿，在城内修建了颜鲁公祠，常年祭祀；又把颜真卿题书的墨宝“天中山”制成碑碣，立于天中山处，世代瞻仰、纪念至今。