宝珠穿蚁

杜 平

纱笼擎烛迎门入，银叶烧香见客邀。

金鼎转丹光吐夜，宝珠穿蚁闹连宵。

波翻焰里元相激，鱼舞汤中不畏焦。

明日酒醒空想象，清吟半逐梦魂销。

——宋·苏轼《祥符寺九曲观灯》

成语“宝珠穿蚁”最先出自于明·杨慎撰写的《升庵诗话新笺证》“九曲珠”条 ： 孔子得九曲珠，欲穿不得。遇二女，教以涂脂于线，使蚁通焉。完整的版本出自清马啸编著的《绎史》卷八：有一次，孔子要到陈国和蔡国去。走在半路上，他看见两个女子在采桑。孔子一时兴起，就对两个女子吟了一句诗：“南桃窈窕花枝长。”一个女子随口接道：“夫子游陈必绝粮。九曲明珠穿不得，归来问我采桑娘。”邂逅两位女子不久孔子一行到了陈国和蔡国的边境，却不受王公贵族们欢迎。不仅如此，陈国和蔡国（现上蔡、新蔡一带）的大夫还派兵将孔子围困，并送去一颗九曲明珠让孔子用线穿过去，若果穿不过就不解除围困。孔子和他的弟子们无论怎么努力也不能将线穿过去。情急之中，孔子忽然想到了那个采桑女的话：  “九曲明珠穿不得，归来问我采桑娘。”说不定她们真能帮上忙呢！

于是他就派了颜回和子贡返回来路，去向采桑女请教。颜回和子贡到了女子家，其家人谎称女子外出了，并拿来一个瓜招待他们，聪明的子贡看出这是一个哑谜。他说：“瓜，籽在内，女子肯定在家里。”采桑女见他猜破自己的哑谜，才出来见客。采桑女对二人说：“要穿九曲明珠，可用一个办法，把蜜糖涂在明珠一端的珠孔旁边，然后将一只蚂蚁用线拴上，把它放到明珠的另一端的珠孔处，在蜜糖甜味的吸引下，蚂蚁就会顺着明珠的通道，爬到有蜜糖的那边。如果蚂蚁不肯钻，就用烟熏它。”

孔子按照采桑女说的办法，果然将那颗九曲明珠穿上了线，得以从围困中脱身。

这个故事流传甚广，宋、明、清都有记载。除上面所述苏轼的《祥符寺九曲观灯》还有陆游的《游淳化寺》：“萧寺久不到，偶来幽兴长。