杯弓蛇影

杜 平

时北壁上有悬赤弩照于杯，形如蛇。宣畏恶之，然不敢不饮。

   ——汉·应劭《风俗通义》

汉代汝南人应劭在他的《风俗通义·世间多有见怪》当中讲了一个他祖辈应郴所经历的一件事。当时，应郴为汲令（也就是现在的沈丘县令）。有一年夏至，应郴的一位部下汲县主簿杜宣来访，应郴设宴款待。杜宣座位背后的墙上悬挂着一张红色弩弓，映在酒杯中，形状就像一条小蛇。杜宣端起酒杯，正欲饮酒的那一瞬间，他瞥见了酒杯中的“蛇”，心里非常恶心，可他又怕上司应彬怪罪，不敢不饮，于是一口喝了下去。回到家里，杜宣觉得胸腹疼痛难忍，以至于饮食不进，身体渐渐消瘦下去。家里人为他请了好多医生，用了好多办法，也不见好转。

自从杜宣那次来访后，应郴已好长时间没见到他了，就觉得奇怪，于是决定到杜宣家去回访。只见杜宣面容憔悴，病得不轻。应郴便问是什么原因，杜宣如实相告：“自那次在你家喝酒，因酒杯里有一条小蛇被我吞进肚里，使我十分害怕，回家后就一病不起。”

应郴觉得这事有些蹊跷，酒杯中哪来的蛇呢？他回到县衙后，还在琢磨这件事，猛一回头，看见挂在墙上的弩弓，心里一下子明白了。于是，他专门备了车马，把杜宣再次请到家中，重摆宴席，仍让杜宣坐在原来的位置上。当杜宣拿起酒杯一看，忽然惊叫起来，原来杯中又出现了蛇影。这时，应郴也端着酒杯走到杜宣的座位旁，将自己的酒杯端给杜宣看，里面同样有一条蛇影。后来，他请杜宣端着原来那杯酒离开那个位置，再看杯中，那蛇影就分明没有了。杜宣心中甚是不解，应郴叫杜宣回头看墙上挂着的那把弩弓，对杜宣说：“墙上的弩弓映在酒杯中，这就是你看到的杯中的‘蛇’，其实那只是弩弓的影子，杯中什么也没有。”

杜宣半信半疑，又和应郴重新演试了几遍，这才哈哈大笑起来，心中的疑团顿时消失，精神一下子清爽了许多。回去以后，他的病也很快好了。

这个典故意思是说，客人见杯中弓影，以为是蛇在酒中，勉强喝下，即疑虑而生病，明白真相后，疑虑消失，沈疴顿愈，后遂用杯弓蛇影或弓影杯蛇，指因错觉而产生疑惧，比喻疑神疑鬼，妄自惊忧。清人黄遵宪《感事》诗：“金