古人如何计时：铜壶滴下水叮咚

●齐吉祥

国家博物馆馆藏的铜壶滴漏

在没有手表也没有挂钟的古代，怎样计时呢？我们的祖先很早就想到了一些办法。

古代的人们在用陶器取水、储水的时候，因陶器质地疏松，难免出现漏水现象。通过长期观察，人们注意到漏水容器水面下降的高低和时间有一定对应关系，从而制成了专门用于计时的漏水壶。我国的历史文献中曾说：“漏刻之作盖肇于轩辕之日，宣乎夏商之代。”若据此说，则是产生在黄帝时代，也就是原始社会末期，到夏商时已普遍使用，但目前尚缺少实物证据。另据《周礼》记载，西周时已有专门掌管漏壶计时的官员——擎壶氏，这说明在距今3000年的时候，我国已正式使用漏壶计时了。

漏壶有沉箭式和浮箭式两种。在浮箭式漏壶系列中，壶数最多的是4壶一套，而且这种4壶一套的漏壶仅有两套存世，一套是清代制造的，现陈设在故宫博物院的保和殿；另一套制于元代，现藏于国家博物馆。这两套均由铜铸造而成，故称为铜壶滴漏。

由于水的流动会受到温度等因素影响，尽管多级滴水，也难免在时间上有微小误差，还要借助日晷等计时器进行调整。

我国发明的漏壶比国外制作的滴水计时器要早很多，成为历代计时的重要工具。不过到了明朝以后，由于钟表逐渐普及，漏壶应用日益减少，可在皇宫还可看到它的踪迹。如清朝乾隆时制的漏壶，是宫廷的陈设品。